1942年，经过日军武装的货船“里斯本丸”，载着1816名盟军战俘经过中国浙江舟山海域时被美军潜艇击沉，危急关头，善良的中国渔民挺身而出，冒着日军的枪林弹雨出海救下了384名盟军战俘…本片完全取材于真实历史事件，通过对沉船的探索与发掘，通过采访大量盟军战俘后人和与事件相关的当事人，收集了大量详实的信息资料，全面深入透彻地讲述了“里斯本丸”沉船始末，以及背后更多惊心动魄、无人知晓的故事，揭开了掩埋了八十二年的历史真相。本片所反映的内容是中英在第二次世界大战中作为盟友并肩作战、共同抗击法西斯侵略的重要见证，同时也是揭露日本法西斯在二战期间又一反人类罪行的铁证。

1941年冬天，二战的战火在远东烧得正旺，日军制定攻占香港的计划，几千英国士兵为了保护殖民地，与日军鏖战数月，最终在那一年的圣诞节投降。这些平均年龄二十多岁的小伙子，一夜之间变成了战俘，开始了食不果腹、疾病缠身、性命难保的俘虏岁月。1942年9月底，他们中的1800多人被日军送上“里斯本丸”号商船，船在从香港前往日本的途中被美军的鱼雷击中。日军从船上撤走了自己的战士，却把所有英国战俘用木条和帆布钉死在三个船舱里。“里斯本丸”的沉没过程经历了将近25小时，在最后一刻英军战俘奋力挣脱逃出船舱，附近的中国舟山渔民从水中拯救了384人。看到中国渔民的入场，日本海军也开始打捞幸存者。但最终仍有828人死于这场悲剧，他们或随船沉没，或在逃生后溺亡，或在漂浮在海上时被日军开枪射杀。