故事发生在一九四二年第二次世界大战期间。 中国的抗日战争进入到最艰苦的阶段，缅甸沦陷，日军侵犯云南的畹町、龙陵、腾冲，滇缅公路被迫中断，由此，最后一条通往中国战区的通道也被切断，使外国援华的物资无法从缅甸运入中国。 在中华民族处于危难之时，贯穿滇、川、藏直达印度出海口的茶马古道成了惟一能运送国际援华物资的地面通道。拉萨，成为了中国大西南商旅云集的商业大城市。这时候藏族、汉族、纳西族、白族、普米族、回族、彝族各民族的马帮组成浩浩荡荡的民间商队，延续着他们世世代代血脉相连的命运，走上茶马古道。 西藏拉萨巨商尼玛次仁、三江土司儿子格桑加措与纳西族大商帮“木家昌”新掌柜木石罗，大理白族茶王杨老爷的世代恩仇又到了风云交织、矛盾突变的时候；在日本特务静安、大杀客七指狼和鹤吉昌老板陈佩雄的挑唆下，一场新的复仇在茶马古道上激烈展开。然而，大敌当前，生死与共，中华民族的优秀精神使各民族商帮之间所有的前仇恩怨都得到化解，保证了抗战物资的运输和内地与滇、川、藏政治经济的联系，演出了一幕幕壮丽神奇的史诗画卷。

茶马古道，中国西南地区以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。

《奔跑吧》特别季——《茶马古道篇》正式开跑，李晨、郑恺继续领跑，沙溢、白鹿、范丞丞、周深、宋雨琦和张真源悉数回归。新的特别季主要的录制地点在云南，将围绕着茶马古道经过的地方来进行人文风俗，通过嘉宾们的游戏和探秘，从而起到让更多观众了解茶马古道。比起此前的《生态篇》，新的《茶马古道》篇的人文气息无疑要更为的浓厚！

本次《奔跑吧》特别季以“茶马古道”为主题，兄弟团成员相约云南一起团建。从茶马古道的源头普洱开跑，途径大理、丽江、香格里拉四地，沿着茶马古道遗址，走访当地少数民族。在雨林、古城中，拥抱自然与历史，通过饮食、服饰、手工、文学等形式，深入体验西南民族特色和非遗人文底蕴，展现茶马古道上的美景与历史人文。