90年代的武汉，一个普通家庭里丈夫马学武（焦刚 饰）是一家国企的厂办主任，妻子李宝莉（颜丙燕 饰）是汉正街的一名小贩，二人还有一个儿子小宝。一次企业分房让这个家庭住进了新房，岂料从搬家那天起一系列让人始料未及的变故接踵而来：丈夫马学武提出离婚、妻子发现丈夫出轨、无家可归的婆婆要入住新家，终于马学武在一系列打击下走向了自杀之路。宝莉的好友小景（赵倩 饰）把一切厄运归结于新房的风水不好，称之“万箭穿心”，个性倔强的李宝莉不愿妥协，决意撑起这个家……

上世纪90年代的武汉。年近不惑之年的汉正街小贩李宝莉，住进了新房。谁知生活的打击却如预言般接踵而至，丈夫因不堪重击离开人世。儿子因此对她心存怨恨。但个性倔强的李宝莉为了维持生计，供儿子上学，放下所有的怨恨与伤痛，毅然决然去市场做了“女扁担”。本片正是讲述颜丙燕所饰演的“女扁担”李宝莉跌宕起伏的一生，道尽了生活的温暖、苦痛与无奈。

《亲爱的》：描写改革开放初期，印刷厂“一枝花”李宝莉（闫妮饰）是许多男人的梦中情人，但由于自身文化水平不高，便一心希望找一个有学识的男人为伴，大学生马学武(曹炳琨饰)在情书中一句“亲爱的”打动了她，她放弃了对她热烈追求的青年工人郑坚(何冰饰)，扑进了马学武的怀抱，从此三人的感情及生活陷入了一片混乱，衍生出延续近30年的啼笑因缘。 剧中只有小学文化的李宝莉因为仰慕知识分子，走上了一条“错爱”的路，从女工成长为女强人，而这条成长路她走了30年。闫妮说，如此大的年龄跨度是她第一次尝试，“从少不更事的少女成长为忍辱负重的女强人，我希望她更加生活化，更像我们身边都见过的人。”